El arribo del legendario Manutara fue el inicio del especial vínculo de la Fuerza Aérea de Chile con Rapa Nui.
Por: Francisco Rojas, Departamento Comunicacional
Hace más de setenta años, un 19 de enero de 1951, la Fuerza Aérea de Chile realizó una de las más grandes proezas en la historia de la aviación nacional, al unir por primera vez el continente con Rapa Nui, a través de la denominada Operación Manutara, reafirmando así la soberanía de Chile en la posesión insular más lejana del país.
El avión anfibio Consolidated OA-1 A Catalina N°405 del Grupo de Aviación N°2, en ese entonces con asiento en la Base Aérea Quintero, despegó al atardecer del viernes 19 de enero, desde el aeródromo La Florida de La Serena con dirección al poblado de Hanga Roa, en Rapa Nui, al mando del Capitán de Bandada Roberto Parragué, quien junto a su tripulación, luego de recorrer los 3 mil 750 kilómetros de distancia, arribó a la isla tras 19 horas y 22 minutos de vuelo.
Al arribar a Rapa Nui, los habitantes de la isla los recibieron con alegría, y bautizaron a la aeronave como “Manutara” o “golondrina de mar” en lengua rapanui, ave considerada como “pájaro de la suerte” por su cultura.
Esta operación, además de trascender como una de las grandes hazañas realizadas por la Fuerza Aérea de Chile, donde se consolidó la soberanía nacional, fue el inicio de la apertura de las rutas aéreas a lugares de difícil acceso para la época como era Australia, Nueva Zelandia y algunos países orientales, entre otros.
Desde esa fecha, es decir hace 74 años, el nombre de la FACH y de Chile, quedaron grabados en la historia de la aeronáutica mundial, iniciando una profunda relación de amistad y cooperación con esta lejana y aislada zona en medio del Océano Pacífico.
Una vez consolidada la ruta e inaugurado el aeropuerto Mataveri, la Fuerza Aérea de Chile estableció la Escuadrilla de Búsqueda y Salvamento Aéreo de Rapa Nui, Unidad dependiente de la IIª Brigada Aérea, que además de cumplir con su labor primaria, también asiste a la comunidad isleña en caso de emergencia.
Asimismo, y de manera permanente, desde 1995 la Fuerza Aérea realiza un importante Operativo Médico – Dental en Rapa Nui, donde una vez al año, traslada especialistas y profesionales de la salud, además de equipamientos tecnológicos con la misión de atender a la población local.
Además, a través de sus aeronaves institucionales, la FACH efectúa el traslado de jóvenes desde y hacia el continente para que puedan llevar a efecto sus estudios escolares o superiores.
