Su gran capacidad de liderazgo y su visión de futuro respecto de la aviación como el medio más moderno, rápido y efectivo, le permitió conseguir en un breve lapso de tiempo una serie de logros en materias aéreas, que beneficiarían directamente a todos los habitantes del país.
El Comodoro Merino, con el título de Subsecretario de Aviación, en marzo de 1930 asumió el mando de la Fuerza Aérea Nacional, convirtiéndose así en su primer Comandante en Jefe. El 15 de septiembre de 1932, se acoge a retiro, en el grado de Comodoro del Aire, lo que actualmente es conocido como General.
En su afán de impulsar el desarrollo de la aeronáutica, el Comodoro Arturo Merino Benítez con su mirada estratégica formó el Club Aéreo de Chile (1928), luego llamado Club Aéreo de Santiago, para luego fundar la primera aerolínea chilena, llamada “Línea Aeropostal Santiago - Arica” (1929), antecesora de la Línea Aérea Nacional (LAN).
Bajo su gestión como Comandante en Jefe, se creó el Gabinete de Fotogrametría, antecesor del Servicio Aerofotogramétrico (SAF) y cimentó la formación de la Dirección General de Aeronáutica, hoy Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).
Meses antes de su fallecimiento, la Fuerza Aérea de Chile le rindió un homenaje en vida, es así como el 21 de marzo de 1970, con motivo de cumplirse los 40 de la creación de la Institución. En la ceremonia, el Presidente de la República de la época, Eduardo Frei Montalva lo condecoró con una medalla de oro, la que decía “al insigne y primer Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Chile. 1930-1970”.
El 2 de mayo de ese año, el Comodoro Merino Benítez, fallece a los 81 años, producto de un derrame cerebral, luego de una vida consagrada totalmente al servicio de la Patria.
Por su obra, su visión de futuro, su perseverancia, liderazgo y amor a la Patria, Arturo Merino Benítez es reconocido por todos los aviadores como “el Prócer de la Aeronáutica Chilena”.
